Энди Дюфрейна, бухгалтера по профессии, приговорили за двойное убийство — его супруги и её любовника. Местом его заключения становится тюрьма Шоушенк, где царит своя жестокая реальность. Здесь попираются законы, а насилие становится обыденностью. Попадая за эти стены, человек теряет всякую надежду на свободу, оставаясь в заточении пожизненно. Однако Энди — человек не только умный, но и отзывчивый. Он постепенно находит общий язык и с сокамерниками, и с надзирателями, завоёвывая их негласное уважение.